Potenziale autonomer Shuttles für den öffentlichen Nahverkehr in Deutschland

Autonome Shuttles: Eine Chance für den öffentlichen Nahverkehr und die kommunale Finanzierung

Die Diskussion um die Zukunft der Mobilität, insbesondere im Kontext ländlicher Räume und urbaner Ballungszentren, gewinnt zunehmend an Bedeutung. Ein zentrales Element dieser Debatte sind autonome Shuttles. Diese fahrerlosen Fahrzeuge versprechen, den öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) zu revolutionieren, indem sie Flexibilität, Effizienz und verbesserte Zugänglichkeit bieten. Doch die Realisierung dieses Potenzials hängt von einer kritischen Bewertung der Kosten und einer transparenten Kalkulation durch die Kommunen ab.

Mobilitätsherausforderungen im ländlichen Raum

In vielen ländlichen Gebieten Deutschlands stellt die Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr eine erhebliche Herausforderung dar. Busse fahren oft nur wenige Male am Tag, was die Abhängigkeit vom privaten Pkw verstärkt. Dies betrifft nicht nur Berufspendler und Jugendliche, sondern auch ältere Menschen, die für Arztbesuche oder Einkäufe auf Mobilität angewiesen sind. Autonome Shuttles, die bei Bedarf angefordert werden können, könnten hier eine bedarfsgerechte und flexible Lösung bieten, die Mobilität auch abseits der Hauptverkehrsachsen ermöglicht.

Potenziale autonomer Shuttles im ÖPNV

Mehrere Studien, darunter eine im Auftrag der DB Regio erstellte Analyse in Zusammenarbeit mit ioki, dem Karlsruher Institut für Technologie (KIT), dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Prognos AG, beleuchten das transformative Potenzial autonomer Shuttles. Diese Analysen modellieren verschiedene Szenarien für den Einsatz autonomer Fahrzeuge und deren Auswirkungen auf die Mobilität in Stadt und Land.

Die zentralen Erkenntnisse lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Verbesserte Zugänglichkeit: Im Szenario eines flächendeckenden Ausbaus könnten sich die Wartezeiten auf ein ÖPNV-Angebot im ländlichen Raum von durchschnittlich 26 auf 13 Minuten halbieren. In Städten könnten sie auf etwa fünf Minuten sinken.
• Attraktivitätssteigerung: Die Reisezeiten mit autonomen Shuttles und integriertem ÖPNV könnten denen des privaten Pkw nahezu entsprechen oder sie in Metropolen sogar unterbieten. Dies würde die Attraktivität des ÖPNV erheblich steigern.
• Verdopplung des ÖPNV-Anteils: Bei einem flächendeckenden Einsatz autonomer Shuttles und Busse könnte sich der Anteil des ÖPNV an der gesamten Verkehrsleistung auf 35 Prozent mehr als verdoppeln.
• Reduzierung der Verkehrsbelastung: In Städten und Metropolen könnte die Belastung durch den Straßenverkehr um bis zu 11 Prozent sinken, da mehr Menschen auf den ÖPNV umsteigen.
• Einsparpotenziale: Die öffentliche Hand könnte trotz eines massiv ausgebauten Angebots die Zuschüsse zum ÖPNV um 20 Prozent reduzieren. Dies wird durch technologische Effizienzgewinne und eine stärkere Nutzerfinanzierung ermöglicht. Laut PwC könnten optimierte Robobusse bereits 2035 zwischen 40 und 80 Prozent der öffentlichen Zuschüsse pro Kilometer einsparen, hauptsächlich durch den Wegfall von Personalkosten.

Wirtschaftliche Betrachtung und Herausforderungen

Die Finanzierung des ÖPNV stellt bereits heute eine Herausforderung dar. Während Verkehrsunternehmen vor der Pandemie rund drei Viertel ihrer Betriebskosten selbst decken konnten, liegt dieser Wert nach der Pandemie und der Einführung des Deutschlandtickets bei nur noch etwa 30 Prozent. Die verbleibenden 70 Prozent müssen aus öffentlichen Mitteln bestritten werden. Hier könnten autonome Shuttles durch den Wegfall von Fahrpersonal und optimierte Betriebsabläufe zu erheblichen Einsparungen führen.

Allerdings sind für einen flächendeckenden Einsatz auch erhebliche Investitionen erforderlich. Schätzungen gehen von der Notwendigkeit von rund einer Million autonomer Shuttles auf deutschen Straßen aus. Zudem fehlt derzeit noch eine reguläre Zulassung für Fahrzeuge mit Level-4-Autonomie, die komplett fahrerlos und autark unterwegs sind. Die Automobilindustrie arbeitet an der Entwicklung entsprechender Fahrzeuge, wobei erste Typenzulassungen für vollautonomes Fahren ab 2027 erwartet werden.

Die Studienautoren weisen darauf hin, dass die größten Vorteile dann entstehen, wenn autonome Shuttles nicht nur bestehende Linien ersetzen, sondern in ein grundlegend neu strukturiertes, integriertes ÖPNV-System eingebettet werden. Ein reiner Einsatz von Robotaxis, die privatwirtschaftlich betrieben werden, könnte in Metropolen sogar zu einer Zunahme des Verkehrs führen und sich im ländlichen Raum wirtschaftlich nicht rechnen.

Der Weg zur Umsetzung

Für die erfolgreiche Einführung autonomer Shuttles im ÖPNV sind neben technologischen Fortschritten und erheblichen Investitionen auch politische Rahmenbedingungen entscheidend. Die Bundesregierung hat bereits einen Rechtsrahmen für vollautonomes Fahren geschaffen, und Koalitionsvereinbarungen sehen die Entwicklung und Finanzierung von Modellregionen für autonomes Fahren im ÖPNV vor. Diese Modellregionen sollen als Testfelder dienen, um die Praxistauglichkeit und Akzeptanz der neuen Mobilitätslösungen zu erproben.

Experten betonen, dass ein neues Mobilitätsangebot nur dann erfolgreich sein kann, wenn es verlässlich, attraktiv und in den Alltag der Menschen integrierbar ist. Mobilität ist nicht nur eine rationale Entscheidung, sondern auch stark von Gewohnheiten und Emotionen geprägt. Ein attraktiver ÖPNV, der mit dem Pkw konkurrieren kann, könnte für Nutzer auch zu erheblichen finanziellen Einsparungen führen, die auf bis zu 170 Euro pro Monat geschätzt werden.

Die Transformation des ÖPNV durch autonome Shuttles birgt demnach ein erhebliches Potenzial, die Mobilität in Deutschland nachhaltiger, zugänglicher und effizienter zu gestalten. Die genaue Bewertung der Wirtschaftlichkeit und die transparente Kommunikation der Kosten und Vorteile auf kommunaler Ebene sind dabei von entscheidender Bedeutung für den Erfolg dieser Entwicklung.

Bibliographie:

- Diehl, Katja. "Oma muss zum Arzt: Autonome Shuttles könnten helfen – wenn Kommunen ehrlich rechnen würden." t3n, 19. Februar 2026. - Barthélémy, Andrea. "Zukunft des ÖPNV: Autonome Shuttles als Schlüssel zur Verkehrswende." Cellesche Zeitung / Hannoversche Allgemeine Zeitung, 24. Januar 2026. - dpa. "Autonomer ÖPNV hat großes Einsparpotenzial." Automotive IT, 17. November 2025. - König, Andreas. "Studie zum ÖPNV: Schneller von A nach B - dank autonomen Bussen." tagesschau.de, 13. Januar 2026. - Vision Mobility. "DB-Studie: Autonome Shuttles können Qualität im ÖPNV stark steigern." Vision Mobility, 14. Januar 2026. - Euler, Ralf. "Selbstfahrende Autos: Autonome Shuttles sind die Lösung für den Nahverkehr." Frankfurter Allgemeine Zeitung, 6. September 2025.